Il lavoro analizza le durate complessive e delle singole fasi della realizzazione delle opere pubbliche in Italia, sfruttando dati dell'Agenzia per la Coesione Territoriale relativi alle opere intraprese nell'ambito delle Politiche di coesione. Focalizzandosi sulle opere gestite dai comuni del Mezzogiorno, si mettono inoltre in relazione i tempi di realizzazione con caratteristiche del contesto amministrativo e istituzionale nel quale i lavori sono avviati.
Circa il 40 per cento della durata complessiva di realizzazione è dedicato alla fase di progettazione. Rilevante è anche il peso di un insieme di "attività accessorie" di natura amministrativa. Le durate si associano significativamente a variabili di contesto quali le caratteristiche del personale impiegato dagli enti e del corpo politico comunale. Il tipo di procedura usata per l'affidamento, invece, risulta influenzare scarsamente la durata complessiva.