Il lavoro rivisita i principali fatti stilizzati riguardanti la partecipazione delle donne alla forza lavoro negli ultimi trent'anni, raffrontando le evidenze empiriche per paesi ad alto e a medio-basso reddito. Il confronto è realizzato utilizzando basi dati della Banca mondiale e dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) aggiornate e comparabili nel tempo e tra paesi.
L'analisi mostra che: (i) l'offerta di lavoro femminile negli ultimi decenni è aumentata notevolmente nei paesi avanzati rimanendo costante in quelli emergenti; (ii) l'impiego prevalente delle donne nei settori in crescita dei servizi ha favorito tale dinamica, ma ha anche fatto sì che la crisi da Covid-19 abbia colpito soprattutto l'occupazione femminile; (iii) l'adozione di riforme volte a favorire pari opportunità contribuisce a stimolare la partecipazione femminile solo nei paesi avanzati.