In un contesto internazionale caratterizzato da una più modesta crescita del prodotto e degli scambi, il processo di aggiustamento dei conti con l'estero viene ricercato dai paesi sviluppati attraverso politiche di riduzione delle importazioni petrolifere e soprattutto perseguendo politiche di ristrutturazione delle esportazioni verso prodotti tecnologicamente più avanzati e verso mercati a capacità di assorbimento più elevata.
In netto contrasto con l'evoluzione degli altri paesi avanzati, la "posizione italiana" si caratterizza per una più accentuata specializzazione degli scambi nei settori "tradizionali". Al di là dei problemi connessi a questo tipo di specializzazione preoccupa l'evidenza di un crescente disavanzo e di una sempre minore competitività nei settori "avanzati".
La notevole capacità di diversificazione geografica verso i paesi petroliferi è controbilanciata da una posizione stagnante o in taluni casi cedente nel tempo sul mercato dei paesi sviluppati.
