Il lavoro esamina la diffusione della sottocapitalizzazione (avere cioè un patrimonio netto inferiore ai limiti legali) tra le imprese italiane. Si descrivono la consistenza e la persistenza del fenomeno in Italia nel periodo 2010-18 e si analizza la relazione tra sottocapitalizzazione, fallimento dell'impresa e sua uscita dal mercato. Si valutano inoltre i potenziali effetti dell'epidemia di Covid-19 e le sue ricadute sul nuovo sistema delle procedure di allerta, che entrerà in funzione nel Settembre 2021.
Nel periodo 2010-18 circa l'8,5 per cento delle società di capitali risultava sottocapitalizzato. L'insorgere della sottocapitalizzazione anticipa in molti casi la conclusione dell'attività: circa il 60 per cento delle società coinvolte esce dal mercato entro 3 anni. Nonostante l'effetto mitigante delle misure del Governo, l'epidemia di Covid-19 condurrebbe a un notevole aumento del tasso di sottocapitalizzazione nel 2020, con possibili difficoltà nel funzionamento delle procedure di allerta.