Il lavoro documenta il peso del turismo in Italia e analizza l'evoluzione dei flussi turistici nel corso degli ultimi due decenni. Si studiano inoltre i tratti caratteristici dei turisti in viaggio in Italia, la capacità ricettiva e la dotazione di attrattive naturali, artistiche e culturali che definiscono il vantaggio comparato del nostro Paese in questo settore. Infine, si discutono l'attuale assetto di governo del turismo e le sfide che le politiche dovranno affrontare nel prossimo futuro.
Dopo circa un decennio di stasi, dal 2010 le entrate turistiche internazionali hanno ripreso a crescere a ritmi sostenuti, soprattutto grazie ai viaggiatori extra-europei che vengono in Italia per vacanze di tipo culturale. L'offerta ricettiva si è notevolmente ampliata. Tuttavia, si evidenziano ancora potenzialità turistiche inespresse, soprattutto nel Mezzogiorno. È cresciuta la concentrazione dei flussi turistici, con un aumento dei rischi di congestione nelle località di maggior richiamo.