Nel cinquantennio che va dall'Unità d'Italia all'inizio della Grande Guerra l'economia mondiale e il sistema finanziario internazionale conobbero profonde e rapide trasformazioni. Mutò la gerarchia delle potenze economiche; i crescenti rapporti tra le economie e tra i mercati finanziari nazionali portarono alla formazione, per la prima volta nella storia, di un sistema finanziario mondiale; nei singoli paesi e nei rapporti internazionali, inizialmente dominati dalla moneta metallica, si andò sempre più ampliando il ruolo del credito e della moneta bancaria.
L'introduzione di De Cecco e i documenti - di fonte italiana, francese, inglese e tedesca - raccolti in questo volume illustrano alcuni momenti significativi dei rapporti del nuovo Stato italiano col sistema finanziario internazionale nel corso del cinquantennio.
Il volume è diviso in tre parti: la prima ripercorre le tappe della partecipazione italiana al sistema monetario internazionale; la seconda illustra i principali episodi della cruciale vicenda rappresentata dal debito pubblico dell'Italia nei confronti dell'estero; la terza mira a far luce sui problemi - tra loro strettamente connessi - di gestione del cambio, delle riserve e del corso della Rendita che le autorità di politica economica si trovarono, talora in circostanze drammatiche, ad affrontare.
