Nel 2018 il saldo complessivo della bilancia dei pagamenti della tecnologia - compensi per l'uso della proprietà intellettuale, servizi informatici, servizi di ricerca e sviluppo e servizi di architettura e ingegneria, definiti anche come le transazioni con l'estero in tecnologia non incorporata in beni fisici (disembodied technology) - è stato positivo per il settimo anno consecutivo e pari a 1,3 miliardi di euro. È un livello storicamente elevato, seppure in calo rispetto al massimo registrato l'anno precedente.
Dopo un lungo periodo di saldi negativi, il miglioramento della bilancia dei pagamenti della tecnologia è stato trainato, tra il 2012 e il 2014, dall'ampliamento dell'avanzo dei servizi di ricerca e sviluppo e, negli ultimi anni, dalla riduzione del disavanzo nei compensi per l'uso della proprietà intellettuale (brevetti e royalties), ormai prossimo allo zero.
Considerando il settore di attività delle imprese coinvolte in transazioni internazionali in disembodied technology, il comparto manifatturiero ha continuato a registrare un avanzo, in aumento rispetto all'anno precedente; si è invece ampliato il disavanzo del settore dei servizi, che si era quasi azzerato nel 2017, a causa del calo delle esportazioni, in particolare di quelle delle aziende fornitrici di servizi professionali, scientifici e tecnici.
