Il lavoro esamina il dibattito sulla povertà in Italia negli ultimi settant'anni, identificando alcuni passaggi chiave: la Commissione parlamentare di inchiesta sulla miseria nei primi anni cinquanta; il lungo periodo della Commissione Povertà, istituita nel 1984 e definitivamente soppressa nel 2012; l'impulso della Commissione europea. Il lavoro individua le principali tendenze della povertà e discute alcune questioni rilevanti nella sua misurazione.
Ripercorrendo il dibattito sulla povertà in Italia dalla prospettiva specifica della misurazione statistica, emerge un legame stretto tra l'istituzionalizzazione della misura di povertà nella statistica ufficiale e il processo politico, nazionale e internazionale. Negli ultimi due decenni, ai tradizionali divari tra aree geografiche si è aggiunta una netta stratificazione della povertà per età e cittadinanza, che vede in posizione svantaggiata i minori e gli immigrati.
