La Banca d'Italia, avvalendosi del contributo delle Filiali, conduce indagini campionarie sulle imprese dal 1972.
Fino al 1998 venivano considerate le sole imprese della trasformazione industriale con 50 addetti e oltre. Nel corso degli ultimi anni, il campo di osservazione si è ampliato, estendendosi, dal 1999, al complesso delle imprese manifatturiere e ai settori estrattivo e dell'energia, e dal 2001 anche alle imprese con 20-49 addetti. Dal 2002 è stata avviata un'analoga indagine sulle imprese dei servizi privati non finanziari con 20 addetti e oltre.
I risultati, utilizzati per l'analisi economica e regolarmente commentati nella Relazione annuale, a partire dall'indagine riferita al 2003 sono pubblicati in un apposito fascicolo della collana dei Supplementi.
Elaborazioni statistiche sui dati raccolti presso le imprese, a partire dal 1984, sono possibili tramite il sistema di elaborazione a distanza BIRD.