Nell'area dei sistemi di pagamento, l 'azione delle banche centrali si esplica attraverso la definizione di standard di sorveglianza volti ad assicurare il loro regolare funzionamento nonché, in molti casi, la gestione diretta di sistemi di compensazione e regolamento dei pagamenti all'ingrosso e al dettaglio. L'adozione di standard mira altresì a garantire parità di trattamento tra i sistemi gestiti dalle banche centrali e quelli privati e a minimizzare i potenziali conflitti di interesse tra le attività di gestione e di controllo delle stesse banche centrali.
L'attività di sorveglianza è rivolta ai sistemi all'ingrosso e al dettaglio che per dimensione e/o profili di rischio sono considerati rilevanti ai fini del regolare funzionamento dei pagamenti e del mantenimento della fiducia nella moneta e negli strumenti di pagamento a essa alternativi.