Le ipotesi avanzate per spiegare i vantaggi di produttività delle aree più densamente popolate fanno riferimento all'esistenza di economie di agglomerazione e alla presenza di effetti di selezione delle imprese. L'evidenza sui dati relativi a un campione di imprese italiane mostra che tali vantaggi riflettono principalmente l'esistenza di economie di agglomerazione, a fronte di un ruolo più limitato della selezione. Analizzando le eterogeneità presenti a livello territoriale emerge, inoltre, che l'effetto di selezione risulta tanto più rilevante quanto più ampi e concorrenziali sono i mercati di riferimento delle imprese.