Il lavoro analizza la relazione tra il commercio internazionale e la produttività totale dei fattori (PTF) nell'ambito del modello ricardiano. Sotto ipotesi estremamente generali circa la distribuzione delle produttività tra paesi in regime di autarchia, l'apertura al commercio internazionale aumenterebbe la PTF. Ciò è dovuto a un effetto di selezione della concorrenza internazionale - guidata dai vantaggi comparati - che favorirebbe una fuoriscita dal mercato di alcune imprese con alta produttività e di molte imprese con bassa produttività. In un campione di 41 paesi, nel 2005 la selezione ricardiana avrebbe aumentato la PTF dell'11 per cento rispetto al regime di autarchia (contro il 6 nel 1985), evidenziando una chiara tendenza al rialzo nel ventennio analizzato e ampie differenze tra paesi.